El gran viaje

William Stephens Smith:
el más constante de los amigos norteamericanos de Miranda, le prestará su ayuda en París en 1800 y colaborará en su tentativa de fomentar una rebelión independentista en Venezuela en 1806

Imagen:
U.S. Marshals Service

Visto ya como peligroso por España, Miranda parte de Londres junto al coronel Smith el 13 de agosto de 1785 para asistir a las legendarias maniobras del ejército prusiano bajo el mando de Federico II. Sin saberlo, al decidir viajar a Prusia por Holanda en lugar de a través de Francia, el oficial fugitivo evita caer en una trampa que le ha sido tendida por Floridablanca en ese país.

Los dos amigos observan las maniobras en Potsdam en septiembre de 1785 y luego viajan hasta Viena, donde Smith deja a Miranda para regresar a Londres a asumir sus funciones oficiales. A partir de entonces y durante los próximos cuatro años, Miranda recorrerá la mayor parte del continente europeo, viajando en solitario o en la compañía sucesiva de varios sirvientes, de los cuales uno, el sueco Andrés Fröhberg, se ganará su afecto. La mayor parte del tiempo subsiste gracias a préstamos que recibe y a la hospitalidad que le es acordada en atención a cartas de presentación que solicita y obtiene sin dificultad de numerosas personas.

El periplo, casi ciertamente el primero hecho por un sudamericano por tales latitudes, le permite observar con sentido crítico los modos de vida de los diversos pueblos que encuentra desde el Asia Menor hasta Escandinavia. También lee afanosamente sobre una gran variedad de temas, y consigue entrevistarse con algunas de las principales figuras políticas, intelectuales, artísticas y científicas de su tiempo, evitando a veces revelarles su verdadera identidad para no señalar su posición a los agentes de Madrid.

Deslice el cursor de su ratón sobre los nombres de los países para descubrir algunos de los hechos principales de este gran viaje.

11. FranciaNov. 1788-junio 1789: St-Genis a Calais. Para evitar caer en manos españolas, viaja con el nombre de "Señor de Meroff, Gentilhombre livoniano." Desciende a Marsella, donde conoce a su ídolo, Guillaume Raynal. Después de un breve salto a Génova, sube vía Burdeos a París, entonces en plena ebullición revolucionaria. No le es permitido visitar la prisión de la Bastilla. En Rochefort, escribe su odio hacia el comercio "maldito" en esclavos.

9. HolandaAbril-junio 1788: Groninga a Lovaina. Recorre las principales ciudades de la Holanda y Bélgica de hoy en día. Admira la limpieza de los hospitales y los mercados de pescado. En Amsterdam, el anatomista Petrus Campers le explica la circulación de la sangre en los genitales del hombre. Estudia las fortificaciones de Amberes, lo que le será de utilidad cuatro años más tarde cuando se le encargue el asedio de la ciudad.

8. DinamarcaDic. 1787-marzo 1788: Elsinore a Fionia. El país le parece "demasiado llano para ser bello," pero lo visita todo mientras lee sobre astronomía. Le horrorizan las condiciones sanitarias de las prisiones y escribe a la Casa Real, que promete algo hacer. Interviene a favor de una joven condenada a muerte por haber matado a su bebé en una crisis de locura. En Copenhague recibe noticias de la rebelión de Tupac Amaru en Perú.

7. SueciaSept.-Dic. 1787: Estocolmo a Karlskrona. Entra al país con un nombre falso para despistar a los agentes de España. Visita industrias, minas de cobre y la Biblioteca real, donde conoce al rey Gustavo III, que conversa con él en dos ocasiones; el Rey teme que sea espía de Rusia. En Gotemburgo, trata socialmente a la pareja Hall, y tiene un affaire apasionado con la señora, Catherine.

10. SuizaAgosto-nov. 1788. Recorre todo el país, de Basilea a Bellinzona, Pontresina a Neuchâtel, y de Zurich a Ginebra. Observa lo que le parece ser un mejor nivel de vida en los Cantones protestantes que en los católicos. Adora el Lago Lemán y admira el valor de los habitantes de los pueblos de alta montaña. En Ginebra, conoce a los físicos Pictet y Saussure; en Zurich, al fisionomista Lavater; y en Rolle, al historiador Edward Gibbon.

1. AlemaniaCruza el país dos veces, primero en 1785, cuando viaja a Prusia, y luego en 1788, camino a Suiza. En 1785, Miranda y Smith son recibidos por el Príncipe Ferdinand de Brunswick, y por el rey Federico II. En Potsdam, La Fayette les ofrece recibirlos en París. Miranda desconfía de él y lo sospechará de trabajar para España después de que la policía interrogue a Smith sobre Miranda a su paso por la capital francesa.

3. ItaliaNov. 1785-marzo 1786: Trieste a Barletta. Visita las principales ciudades, toma lecciones de italiano y se informa sobre los jesuitas expulsados de Sudamérica en 1767. Admira el país, pero lamenta su suciedad y la deshonestidad de los habitantes ante a los viajeros. Hace anotaciones muy detalladas sobre las obras de arte y los sitios que visita que frecuentemente son hoy aún de actualidad.

2. AustriaOct.-Nov. 1785: Lovosice a Trieste. Camino a Viena, Miranda y Smith observan varios campos de batalla. Ya en la capital, visitan la Biblioteca Imperial, donde notan la presencia, entre otras cosas, de un informe del conquistador Cortez al rey Carlos V. En el teatro admiran la discreción del emperador José II. Miranda sigue solo a Hungría y reside 3 días en el palacio del Príncipe Esterházy, donde el compositor Joseph Haydn le sirve de anfitrión.

6. Rusia Oct. 1786-sept. 1787: Jersón à Kronstadt. El "Conde de Miranda" es presentado al poderosísimo príncipe Potemkin, consorte secreto de Catalina II. Él y la Emperatriz conversan con Miranda en francés, aprecian su gran cultura, inquieren su opinión sobre toda clase de temas, y le ofrecen un sitio en la corte que éste no acepta. Catalina le otorga su protección diplomática, 10 mil rublos en regalo, y el derecho a vestir el uniforme de coronel de su ejército.

4. GreciaMarzo-Julio 1786. Miranda cruza el Adriático, toca tierra en Dubrovnik, y navega a lo largo de las costas dálmatas para entrar a Grecia, en ese momento bajo dominio turco. Descubre los ritos ortodoxos, y asiste a un matrimonio. La afición de los griegos a la música le impresiona. Visita lugares que conoce de sus lecturas sobre la Antigüedad, y traduce del griego y el latín inscripciones de monumentos.

5. TurquíaJulio-sept. 1786: Esmirna a Estambul. "No se puede (...) dar una cabal idea del grupo bello y grandiosísimo que desde el mar presenta la ciudad de Constantinopla," escribe. Un error de interpretación de su pasaporte lleva a las autoridades a tomarlo por noble. En adelante será presentado como "el Sr. Conde", lo que le será muy útil. Si bien considera a los turcos como "bárbaros," aprecia su dignidad y hospitalidad.

Sus variadísimas anotaciones sobre la vida en la Europa de entonces son parte esencial de su Archivo, reconocido en 2007 por la UNESCO como Patrimonio Documental de la Humanidad (ver Legado).

Fuentes - Declaración legal - Actualización 29-03-2020